حظي الشيعة في العالم بصورة عامة وشيعة العراق بصورة خاصة باهتمام الباحثين الأكاديميين ومراكز البحوث والدراسات الإستراتيجية بعد إهمال طويل لتاريخهم وعقائدهم وما مروا به خلال الحقب التاريخية من معاناة وصراع مع السلطات الحاكمة التي حاولت إخضاعهم وإطفاء جذوة عقيدتهم دون جدوى،
وقد شهدت مدة عقد الثمانينات من القرن العشرين اهتماماً ملحوظاً ومتزايداً من جهات وأطراف ومراكز مختلفة في توجهاتها الفكرية والأيدلوجية لدراسة هذه الطائفة والروابط التي تجمع بين أفرادها والسمات العامة لها وقد جاء ذلك بعد النهوض الشيعي الكبير في نهاية عقد السبعينيات من القرن المذكور أعلاه وظهور الشيعة كقوة لا يمكن إهمالها أو إغفال تأثيراتها على الصعيدين الدولي والإقليمي بالإضافة إلى الطروحات الفكرية السياسية والاجتماعية الجديدة التي أخذت تظهر على الساحة لرموز ومفكرين شيعة إذ تميزت هذه الطروحات بالاعتدال والوسطية والعصرنة مع ما تملكه من صلابة وقوة في بناءها العام لذلك
فقد جاءت الدراسات والبحوث والتقارير تتراكم حول الشيعة وتاريخهم ودورهم السياسي والثقافي في العالم الإسلامي وفي العراق بشكل أساسي، والحقيقة فقد تميزت هذه الدراسات بسمات علمية وأكاديمية جادة ورصينة في جانب منها فيما تميزت الأخرى بالسطحية والعشوائية وعدم الوصول للحقيقة والخوض فيها
بل كانت دراسات مربكة تفتقد إلى المصداقية والنزاهة فماتت بسرعة بمواجهة الدراسات الجادة والعلمية لكن ذلك لا يمنع من التأكيد على أن كل هذه الدراسات جاءت لتسد فراغاً كانت تشهده الدراسات الأكاديمية في هذا الجانب ونتيجة لقوة الظلم المسلط على شيعة العراق على مدى قرون وفقدانهم أبسط حقوقهم الثقافية والسياسية والدينية وتصاعد الأصوات الداخلية والخارجية لإنصاف هذه الطائفة التي تشكل الأكثرية السكانية وإيقاف ما يجري بحق أبناءها من عمليات قتل وتشريد وتهجير واستباحة للكرامات والحقوق
أزداد الاهتمام بهم وانبرى باحثون وكتاب ومؤرخون لانجاز دراسات عنهم تزيل حالة الغموض والإرباك السائدة في الأوساط الأكاديمية العالمية وعلى هذا السياق فقد جاءت الدراسة البحثية الرائعة للمؤرخ (إسحاق نقاش) المعنونة (شيعة العراق) لتنظم إلى الدراسات الأكاديمية المنصفة العلمية النزيهة،
وبالفعل فأن هذه الدراسة المنشورة بكتاب كتب باللغة الإنكليزية وتمت ترجمته إلى اللغة العربية وطبع في إيران جاء بمواصفات البحث الأكاديمي الناجح من ناحية استخدام البحث العلمي والتحليل للحوادث والنصوص والوقائع مع الاستخدام المكثف للمصادر الأصلية من وثائق وصحف وكتب لذلك أصبح (شيعة العراق) مصدراً مهماً وخطيراً لكل الباحثين الذين يدرسون تاريخ العراق المعاصر من الناحية السياسية والاقتصادية والاجتماعية والثقافية
فهو متخم بالمادة العلمية والتحليل المستند إلى النصوص والحوادث والرصانة والحيادية في الطرح ويمكن للقارئ أن يلاحظ عند قراءته لهذا الكتاب الانسياب المتسلسل للمعلومات والحوادث الواردة فيه بلا صعوبة ومبالغات وغموض وهذا ما منح الكاتب والكتاب درجة عالية من المصداقية في نتاجه الفكري.
يبدأ إسحاق نقاش كتابه في سرده لموضوعته منذ التشكلات الأولى للمدن المقدسة في العراق وهو يركز على الأهمية التاريخية والدينية والثقافية لكل من مدن النجف الأشرف وكربلاء المقدسة والكاظمية وسامراء مركزاً على المجتمعات الحضرية التي ضمتها هذه المدن وقوة جذبها وتأثيرها في الشأن العراقي والإقليمي محاولاً تقديم جرد تاريخي عن النشأة والسكان والعوائل والأسر الدينية العلمية في مدن العتبات المقدسة
لاسيما مدينة النجف الأشرف بوصفها المدينة الأكثر نفوذاً في صناعة الوعي الثقافي والإنتاج الفكري المكرس للشخصية الشيعية وتكونها العقائدي والكاتب لا يترك التفاصيل الدقيقة التي لم يهتم بها كتاب آخرون أو لم يعيروها الأهمية التي تجعل منها عوامل مؤثرة في سياق الحدث التاريخي والبناء العقائدي
